Les mycorhizes sont des champignons qui poussent en symbiose avec les racines des plantes. Le mot vient du grec : mycos signifie champignon, rhizhos signifie racine. Bonne nouvelle : il existe des champignons bénéfiques pour les plantes et les mycorhizes comptent parmi les plus avantageux. Une relation symbiotique, c’est quand les deux parties gagnent au change. Le champignon récupère les glucides et vitamines de la plante qu’il ne peut pas fabriquer seul. En échange, la plante obtient des nutriments et de l’eau du champignon.
L’avantage principal pour la plante ? Elle peut étendre sa portée racinaire jusqu’à 200 fois sa taille grâce aux mycorhizes. De quoi capter nutriments et eau bien au-delà de sa sphère d’influence naturelle. Le phosphore, l’azote, le calcium et le potassium deviennent beaucoup plus accessibles.
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Vous en avez forcément croisé un jour, en travaillant le sol près d’un arbre ou en arrachant une plante. Ces petits fils blanchâtres que vous voyez dans la terre, parfois plus denses et fragiles, parfois plus légers et faibles dans la motte, voilà ce que sont les mycorhizes.
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Certaines actions favorisent le développement des mycorhizes, d’autres les détruisent. Quand on creuse, on laboure ou on travaille la terre, on casse ce réseau délicat d’hyphes (les filaments qui forment les champignons). Il faut ensuite des mois pour qu’il se reconstitue. Les engrais chimiques excessifs, les pesticides et les antifongiques ont le même effet dévastateur. À l’inverse, ajouter de la matière organique sans retourner le sol, épandre de l’engrais vert, du compost ou du fumier, ça favorise l’apparition des mycorhizes.
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On trouve des inoculants commercialisés à ajouter au sol, mais attention : ils ne fonctionnent pas toujours. La symbiose entre certaines espèces de plantes et de champignons reste très limitée. Sauf si votre sol est presque mort, vous n’aurez généralement pas besoin d’inoculants. Ajoutez simplement de la matière organique et laissez la terre tranquille.
Photos : finegardening.com