Le Pinus pinea, connu aussi sous le nom de pin parasol, est un arbre de la famille des Pinacées. On le reconnaît surtout pour ses pommes de pin et ses pignons, très appréciés. On l’appelle aussi le pin doux ou le pin vierge.
C’est un grand arbre qui peut atteindre trente mètres de hauteur. Son tronc est mince et son écorce présente des plaques grisâtres séparées par des fissures rougeâtres. Son bois est léger et flexible, ce qui en fait un matériau prisé dans l’industrie du bois. On l’utilise aussi pour fabriquer du charbon de bois et sa résine trouve de nombreuses applications en parfumerie et artisanat.
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Ses feuilles et ses branches se concentrent dans la partie supérieure, donnant à l’arbre sa forme caractéristique de parapluie. Les feuilles poussent par paires sous forme d’aiguilles. À mesure que l’arbre grandit, elles s’allongent, se cambrent et prennent une couleur vert vif.
Le pin parasol fleurit au printemps. Il possède des fleurs mâles et femelles. Les fleurs mâles sont jaunâtres et apparaissent en grands groupes, tandis que les femelles sont solitaires, de couleur verdâtre, parfois teintées de brun.
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Son fruit, l’ananas, est une pièce ovale-sphérique d’environ quinze centimètres de long. La production débute au cours de la troisième année de vie de l’arbre. À l’intérieur se trouvent les pignons, le fruit et la graine.
Les pignons de pin sont recouverts d’une croûte dure qu’il faut enlever avant de les manger. C’est un produit charnu et savoureux qui se cuisine en pâtisserie, en ragoûts ou en salades. On peut les consommer crus ou cuits. La production se concentre dans le bassin méditerranéen, l’Espagne étant le premier producteur mondial de cette variété.
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Pour planter un pin dans son jardin, quelques points à retenir :
- Il lui faut beaucoup d’espace pour se développer correctement.
- Il n’a besoin d’aucun sol particulier, bien qu’il préfère les sols riches en silice et sableux. Il pousse même dans les sols salins, ce qui l’a rendu populaire comme arbre ornemental dans les jardins côtiers ou comme barrière contre l’avancée des dunes.
- Il se reproduit par les graines, les pignons. Dans des conditions normales, celles-ci tombent du sol lorsque l’ananas s’ouvre et germent à l’ombre de l’arbre parent. Les petits mammifères et les oiseaux les dispersent aussi vers d’autres endroits. Protégées par une croûte rigide, les graines conservent leur capacité de germination pendant des années.
- C’est un arbre à croissance rapide. Pas besoin d’attendre longtemps avant de profiter de ses fruits et de son ombre.
- Il ne demande pas d’arrosage constant et résiste bien aux sécheresses estivales. L’eau de pluie suffit le reste de l’année.
- Il a besoin de beaucoup de lumière pour se développer correctement.
- Bien qu’il aime le soleil, il supporte bien le gel. Aucune protection hivernale nécessaire.
Le pin parasol est un arbre qui vit longtemps, pouvant atteindre cinq cents ans.