L’azalée est un arbuste de la famille des Ericacées. On peut le cultiver en jardin ou comme plante d’intérieur. Sa culture demande de l’attention, mais une fois ses besoins connus, elle devient accessible. Originaire de Chine et du Japon, il atteint environ 70 cm de hauteur avec de nombreuses tiges ramifiées et ligneuses.
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Les fleurs en forme de calice sont regroupées en inflorescences au bout des tiges. Elles peuvent être blanches ou déclinées en différentes nuances : du rose pâle au violet. Certaines espèces proposent une corolle à cinq pétales, d’autres des fleurs à double corolle avec beaucoup plus de pétales.
L’azalée fleurit au printemps et en été, souvent avant l’apparition des feuilles. On en trouve plusieurs variétés : naines, géantes, à feuilles persistantes, caduques ou semi-persistantes. Les variétés à feuilles persistantes craignent le froid. À l’arrivée de l’hiver, elles doivent rentrer à l’intérieur, dans des endroits très lumineux avec des températures entre 10 et 15°.
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Les variétés caduques ou semi-persistantes se cultivent en extérieur, en les protégeant autant que possible par de grands arbres. En climat froid, plantez l’azalée au soleil. Dans les régions aux étés chauds, préférez la mi-ombre. Le sol doit être riche en matière organique, humide mais bien drainé, avec un pH acide.
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Pour réussir avec les azalées : utilisez un sol acide, arrosez beaucoup et quotidiennement pendant la floraison, préférez une eau sans calcaire. En période de dormance, maintenez le sol humide sans créer de flaques. Dès que les racines apparaissent aux trous de drainage du pot, c’est le moment de transplanter.